Kromě toho, že se postupem času pomalu zdokonaluje a propracovává, má také v každém období splnit jiný vývojový úkol.
Švýcarský psycholog Jean Piaget se podrobně zabýval vývojem dětí a kromě jiného vypracoval vývojové kategorie hry.
0 – 2 roky: Zvládací a procvičovací hra
V období od narození až do dvou let slouží hra (dá-li se tomu v tak raném věku říkat) k poznávání světa. Miminko po narození ještě nemá vytvořena žádná schémata ani kategorie především proto, že ještě neovládá jazyk. Přestože mluvit začíná až okolo dvou let, základy pro jazyk si osvojuje už od prvních týdnů.
Zpočátku si dítě vytvoří hlavně kategorie podle toho, co mu je a není příjemné, později dokáže rozdělovat svět kolem sebe na stále přesnější skupiny. Například hraní s různými hračkami mu pomáhá chápat tyto kategorie.
V tomto věku se také pomocí hry učí základní dovednosti, které jsou nutné pro jeho vývoj, např. manipulovat s předměty, zvedat se, sedat si a později třeba i chodit.
2 - 7 let: Symbolická hra
Zhruba od dvou let, tedy od osvojení mluvené řeči, až do sedmi let si děti postupně stále více hrají „na něco“. Vytváří si příběhy a situace, ve kterých se objevují motivy z jejich každodenního života a také z toho, co slyšelo např. v pohádkách.
Zpočátku si dítě pro tuto hru vystačí samo, postupně k ní však začíná potřebovat vrstevníky. Hra „na něco“ nemá jasná pravidla a je zcela závislá na jeho představivosti. Tento způsob hry je pro dětský vývoj důležitý zejména proto, že v něm „nacvičuje“ situace z reálného života a hra také představuje prostor pro zpracovávání všech vjemů z okolí a pro ventilaci všech možných pnutí v dětské mysli.
Od 7 let: Hra s pravidly
Ve věku asi sedmi let začínají mít děti potřebu větší organizovanosti a s ní i pravidel, které by měli všichni dodržovat. Pevný řád tak pomáhá dětem lépe zpracovávat stále komplikovanější realitu.
Dítě si je schopno v tomto věku samozřejmě hrát samo, důležitou roli však hraje kontakt s vrstevníky, během něhož mohou děti pravidla uplatňovat. Na skupinové hře v tomto věku si můžeme velmi dobře všimnout, jakou má naše dítě roli v kolektivu.
Hrajeme-li si s dětmi tohoto věku my dospělí, dodržujme ve hře pevně pravidla, která po nás děti chtějí, pomůžeme jim tak lépe se vyrovnat se složitým světem kolem.
Důležitost hry
Za celé dětství musí dítě zvládnout mnoho nelehkých vývojových úkolů. Kromě toho, že hra našim ratolestem pomáhá tyto úkoly bezpečně zvládnout, je také velmi dobrou motivací pro různé činnosti, které by samy o sobě byly pro děti nezábavné.
Proto rozhodně nešetřeme časem, kdy děti při hraní provázíme. Kromě toho, že nám návrat do dětských let určitě neuškodí, pomůžeme svým ratolestem na začátku obtížné cesty životem.
(Podle Hill, G. : Moderní psychologie. Portál, Praha 2004. s. 159)